社会存在发展的基础
地理环境、人口因素、生产方式作为社会现象与社会生活的物质方面，是人类社会产生、存在与发展的必不可少的物质前提和物质基础，并对人类社会的产生、存在与发展起着复杂的、深刻的作用，其中生产方式的作用具有决定的意义。
1. 地理环境及其在社会发展中的作用
地理环境，是指人类生存和发展所依赖的各种自然条件的总和，包括阳光、空气、水、土地、动植物、矿物等。
地理环境在社会发展中的作用
一方面，地理环境是人类社会存在与发展的必要条件和重要影响因素。另一方面，地理环境不是人类社会发展最终的决定性因素。
人类社会与自然环境的和谐发展
人类社会与自然环境的关系是非常复杂的，绝非简单的索取与供给的关系。
环境问题是人与自然的关系问题，倡导的是人与自然的和谐发展，把生态环境的保护与经济社会的发展有机地统一起来，实现人类社会的可持续发展。
2. 人口因素及其在社会发展中的作用
人口因素是指作为物质资料生产和人自身生产的主体的人们的总和，包括人口的数量、质量、密度、构成、分布、增减、迁徙等。
人口因素在社会发展中的作用，一方面人口因素是人类社会存在与发展的必要条件和重要影响因素。另一方面，人口因素不是人类社会发展最终的决定性因素。
人口因素与计划生育，人类社会要存在和发展就要维持两种最基本的生产，一种是物质资料的生产，一种是人自身的生产，即人口的生产。
这两种生产的内容不同，形式不同，规律也不同，但这两种生产的主体都是人，目的也是人，所以是密不可分的，必须相互适应，否则必定会相互干扰，从而最终影响整个社会的发展。
3. 生产方式及其在社会发展中的作用
生产方式：
物质资料生产方式，简称生产方式，是指人类改造自然以获得物质生活资料的方式，包括生产力和生产关系两个方面，是一定的生产力与一定的生产关系的统一。
生产力是生产方式的内容，体现着生产中人与自然的关系;生产关系是生产方式的形式，体现着生产中人与人的关系。
生产方式在社会发展中的作用
在物质生活、政治生活、精神生活等全部社会生活中，社会的物质生活具有决定的意义；而在地理环境、人口因素、生产方式等全部社会物质生活中，生产方式又具有决定的意义。
因此，在影响社会历史发展的各种要素中，起着最终的决定性作用的是生产方式。这是历史唯物主义的一条重要基本原理。
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生产方式对社会历史发展的决定作用具体表现：
第一，生产方式决定着社会的产生。
第二，生产方式决定着社会的存在。
第三，生产方式决定社会制度的性质。
第四，生产方式决定社会制度的变化。
第五，生产方式决定地理环境和人口因素对社会发展影响作用的性质、方式和大小。
